Durante cuatro meses, Nicolás Hernández Soto, estudiante del Doctorado en Ciencias Geológicas (DCG) de la Universidad de Concepción, realizó una estadía de investigación en la University of British Columbia (UBC), Canadá, donde trabajó junto al Dr. Michael Bostock y al estudiante doctoral Nicolás Perez-Estay, en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Oceánicas y Atmosféricas de la Facultad de Ciencia.
Nicolás en la entrada principal a la University of the British Columbia (UBC) donde realizó su pasantía y estadía de alrededor de 4 meses.
La experiencia estuvo vinculada al estudio de la sismología de fondo marino y se desarrolló en el marco de las iniciativas PRODIGY, impulsadas a partir de la colaboración científica entre Chile y Canadá. La pasantía fue financiada mediante la Canadian Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Scholarship (QES) y contó además con el apoyo de la Dirección de Postgrado de la Universidad de Concepción.
“Tras conversar con Nicolás, una vez concluida su estadía en Canadá pude notar lo importante que resultó para su formación doctoral y el fuerte impacto que estos pocos meses tendrán en la etapa final de su tesis”, comentó al respecto el Dr. Andrés Tassara Oddo.
“El intercambio académico internacional y la colaboración científica de alto nivel son pilares fundamentales en la formación que pretendemos en nuestro programa doctoral y, en este marco, la experiencia de Nicolás es un excelente ejemplo”, agregó el profesor titular del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias Químicas y miembro del claustro del DCG.
Mediciones oceanográficas in situ. Luego de la recuperación de un planeador submarino y perfilamiento CTD (conductivity, temperature, and depth) en la boca del Barkley Sound, junto a uno de los diversos equipos de estudiantes, técnicos y académicas encargadas de la misión de rescate.
Una oportunidad que comenzó en la UdeC
La posibilidad de participar en el intercambio surgió luego de que Nicolás asistiera, en noviembre de 2025, al International Workshop: Chile-Canada Ocean Research Collaboration, realizado en dependencias de la Universidad de Concepción, instancia en la que se presentaron las capacidades científicas y tecnológicas disponibles en ambos países, junto con distintas oportunidades para desarrollar proyectos y acceder a financiamiento, entre las que se encontraba la iniciativa PRODIGY.
Para participar, cada estudiante debía desarrollar una propuesta de investigación junto a un académico canadiense y someterla a un proceso de evaluación. Lo que inicialmente esperaba que fuera un intercambio de tres meses terminó convirtiéndose en un programa de cuatro meses que incorporó distintas etapas de formación e investigación.
“La iniciativa no es solamente un intercambio, es un paquete completo de nutrición científica con énfasis en investigación, desarrollo académico y generación de lazos de colaboración”, explicó Nicolás,
El programa comenzó con el curso Ocean Data: Observations, Analysis, Synthesis and Communication, desarrollado durante 14 semanas y dictado por especialistas de distintas universidades canadienses. Posteriormente, los participantes asistieron a una escuela de verano en el Bamfield Marine Sciences Centre (BMSC), ubicado en la costa occidental de Vancouver Island, donde llevaron a la práctica los conocimientos adquiridos mediante actividades de terreno y mini proyectos de investigación.
La tercera etapa correspondió a la estadía propiamente tal en la UBC. El estudiante contó con un espacio de trabajo en la oficina de estudiantes del Doctorado en Geociencias y participó regularmente en las reuniones del Laboratorio de Sismología, donde podía compartir avances e intercambiar ideas con los integrantes del equipo.
Estudiantes y académicos participantes de la escuela de verano en el Bamfield Marine Sciences Center (BMSC), luego de 10 días de trabajo de campo, incluyendo adquisición y análisis de datos, capacitación y desarrollo de proyectos de investigación.
Profundizar el estudio de la sismicidad
Uno de los principales objetivos de la experiencia fue avanzar en el estudio de la sismicidad de tipo clúster, correspondiente a pequeñas agrupaciones de sismos generadas en ambientes específicos y que podrían tener un origen común. Este fenómeno forma parte de la investigación desarrollada por el estudiante durante su tesis doctoral, a partir de observaciones realizadas en la zona centro-norte de Chile. “Mi objetivo principal durante los meses de intercambio consistió en estudiar sismicidad de tipo clúster, pequeñas agrupaciones de sismos generadas en ambientes específicos y con un origen plausiblemente compartido”.
El trabajo realizado en Canadá permitió complementar esta investigación con conocimientos de oceanografía física, análisis de datos y nuevas experiencias vinculadas a la investigación marina. De acuerdo con el estudiante, los resultados obtenidos en el sistema de subducción norteamericano serán posteriormente aplicados y replicados en la zona de subducción chilena.
Otro de los propósitos de la estadía era generar vínculos que permitieran fortalecer la colaboración entre la comunidad sismológica de la U. de Concepción y el laboratorio de la UBC. En este sentido, el trabajo iniciado durante el intercambio continuará, con investigaciones que actualmente se encuentran en desarrollo y que podrían derivar en una publicación científica.
Luego del desarrollo grupal de un miniproyecto de investigación, cada grupo realizo de estudiantes una breve charla en la que se presentaron los principales hallazgos obtenidos durante la escuela de verano. En la imagen se muestra la sismicidad activa a lo largo de la Isla de Vancouver, donde un complejo sistema tectónico interactúa generando un rico espectro de señales sísmicas.
De la teoría al terreno
Dentro del programa, la escuela de verano en Bamfield fue una de las experiencias más significativas para el joven investigador dado que le permitió aplicar directamente conocimientos adquiridos durante el curso y participar en distintas actividades de muestreo y adquisición de datos.
Entre ellas estuvieron el despliegue y recuperación de gliders, el perfilamiento de columnas de agua mediante CTD, el armado de sistemas de anclaje y la observación y medición del desplazamiento de distintas capas de agua mediante derivadores de diferentes profundidades.
Así, la experiencia le permitió complementar la formación teórica con el trabajo práctico y, al mismo tiempo, compartir con investigadores y estudiantes de distintas procedencias y áreas de especialización.
Una colaboración que continúa
Más allá de los aprendizajes adquiridos durante los cuatro meses, uno de los principales resultados de la estadía fue la generación de vínculos científicos que permanecen activos. El trabajo conjunto con el grupo de sismología de la UBC continuará utilizando observaciones registradas en Chile para estudiar distintas hipótesis y generar conocimiento aplicable tanto al contexto nacional como internacional.
“Directamente, seguiremos trabajando y colaborando por varios años con el grupo de sismología de la UBC, principalmente usando las valiosas observaciones que hemos registrado (y seguimos registrando) en Chile”.
De esta manera, la experiencia permitió al candidato a Doctor avanzar en aspectos concretos de su tesis doctoral, reforzar conocimientos adquiridos durante su formación y establecer una colaboración internacional con proyección de largo plazo.
Nicolás destacó el apoyo de la Dirección de Postgrado UdeC durante el proceso, tanto en aspectos logísticos como económicos, y valoró la posibilidad de acceder a instancias de movilidad internacional vinculadas al desarrollo de investigación.
Participantes de la U. de Concepción en el programa PRODIGY/PROTEGE en el Bamfield Marine Sciences Center (BMSC), con fondo al Barkley Sound desde la localidad de Bamfield. De izquierda a derecha Nicolás Hernández Soto (Doctorado en Ciencias Geologicas, geofísico UdeC), Christobal Zambrano (Magíster en Ciencias con mención en Oceanografía, biólogo marino UdeC), Salma Espinoza (Magíster en Ciencias con mención en Oceanografía, geofisica UdeC).
